Es la pregunta que más recibo desde que anuncié la expedición. Sobreentiende otra pregunta, más honesta: ¿podría mi velero hacer eso? La respuesta, en la mayoría de los casos, es no. No porque a los marinos les falte coraje, sino porque los veleros de recreo estándares no están diseñados para las altas latitudes australes. Aquí va por qué, y lo que hace falta de verdad.

El problema con los veleros de recreo modernos

Los veleros de recreo actuales están optimizados para el confort, las prestaciones en regata y la facilidad de uso. Casco en fibra de vidrio ligera, fondos planos para las prestaciones en empopada, calado profundo para las prestaciones en ceñida. Estas características son ventajas en el Mediterráneo o incluso en una transatlántica. En la Antártida, se vuelven problemas.

La fibra de vidrio y el hielo. En la Antártida, los bergy bits y los growlers, fragmentos de iceberg volcados, flotan en superficie con una parte emergida casi nula. A veces 20 a 30 centímetros. Su masa bajo el agua puede alcanzar varias toneladas. Un velero de fibra que choca con un growler a 5 nudos se rompe. El aluminio y el acero absorben el golpe, o en el peor de los casos se deforman localmente sin brecha inmediata.

Los fondos planos y la mar del Drake. Un oleaje cruzado de 4 a 5 metros en el Paso de Drake es una prueba para un velero de fondo plano optimizado para la velocidad. Los movimientos de balanceo son rápidos, la escora violenta, la fatiga de la tripulación masiva. Un velero de altura con carena redondeada y fuerte desplazamiento absorbe mejor la mar larga, balancea más lentamente, más regularmente.

El calado profundo en la Antártida. La navegación en hielo, en bahías o en fondeo en la Antártida se hace a menudo en aguas poco sondadas. Un calado de 2,5 m ya es exigente. Más allá de 3 m, ciertos fondeaderos se vuelven imposibles.

Lo que un velero polar debe tener

1. Casco de aluminio o acero

Es el criterio no negociable para navegar seriamente en la Antártida en velero. El aluminio es preferido al acero para las expediciones a vela: más ligero, resistencia a la corrosión marina superior, y reparable con un equipo de soldadura portátil.

Los veleros de referencia en las altas latitudes australes, de los Ovni a los Garcia, de los Boréal a los Alubat, tienen todos cascos de aluminio. No es casualidad.

ARION es un Strongall de 47 pies en aluminio. La concepción Strongall es específicamente de altura: carena con fuerte desplazamiento, francobordo elevado, caña (sin rueda, menos piezas mecánicas que romper). Diecisiete toneladas.

2. Estabilidad y desplazamiento

Un velero polar debe ser pesado. La estabilidad en mar formada viene de la relación peso/forma de carena, no de la velocidad. En los Sesenta Bramadores, con un oleaje de 8 a 10 metros, un velero ligero es zarandeado. Un velero pesado balancea, pero balancea regularmente, y vuelve.

La orza lastrada, como la de ARION, es un compromiso interesante: la orza bajada da estabilidad y aguante en la ceñida; subida, reduce el calado para los fondeos poco profundos.

3. Piloto automático potente y redundante

En solitario o en tripulación de dos, es imposible llevar la caña con la mano durante 5 días de Drake o semanas en el océano Austral. El piloto automático es crítico.

Un piloto hidráulico dimensionado para el desplazamiento real del barco es indispensable. Y un respaldo mecánico (piloto de caña o vástago secundario) por si el principal cae.

En ARION, el piloto Raymarine está acoplado a la caña, sistema simple, robusto, reparable a bordo.

4. Velas adaptadas a los vientos fuertes

Los veleros polares tienen un plan vélico conservador: superficie modesta, capacidad para reducir rápido, varias velas de proa según las condiciones.

El equipamiento mínimo de velas para la Antártida:

  • Mayor con 3 rizos (o 2 rizos profundos)
  • Génova autovirante (para la navegación en solitario) O génova en enrollador sobre estay desmontable
  • Trinqueta sobre estay interior, la vela de trabajo en el viento fuerte
  • Tormentín, para las condiciones extremas, esperemos no necesitarlo nunca

Las velas de ARION para la circunnavegación son uno de los puntos críticos aún en curso de resolución, buscamos un socio velero.

5. Energía autónoma

En la Antártida, el motor no puede girar continuamente para cargar las baterías. Hace falta un sistema de energía autónomo capaz de aguantar la expedición en autonomía completa.

La combinación eficaz para el océano Austral:

  • Paneles solares: eficaces en verano austral cuando el cielo está despejado (que ocurre)
  • Eólicas: muy eficaces en las latitudes ventosas, en los Cincuenta y Sesenta, el viento casi no para
  • Hidrogenerador: arrastrado tras el barco en navegación, produce energía a partir de 4 o 5 nudos de velocidad. En el Drake y el océano Austral, es a menudo la fuente principal

En ARION, esta combinación carga bancos LiFePO4. La gestión de energía en el mar la sigue en tiempo real Mousaillon, la IA de a bordo.

6. Comunicaciones satelitales redundantes

En el océano Austral, la cobertura GSM no existe. Las comunicaciones se hacen por satélite. La redundancia es obligatoria.

  • Starlink Océan: enlace principal. Banda muy ancha, ideal para los GRIB meteo, las comunicaciones regulares, el seguimiento de la expedición en directo. Funciona bien hasta las altas latitudes australes. Puede estar indisponible por fallo material o cobertura degradada.
  • Iridium GO!: respaldo. Banda limitada (email, SMS, meteo básica), pero cobertura mundial incluidos los polos. Cuando Starlink cae, el Iridium toma el relevo.

7. Calefacción fiable

Hipotermia de la tripulación = fin de la expedición. Un velero polar debe tener una calefacción fiable, capaz de mantener una temperatura vivible en interior incluso con, 10°C fuera y humedad permanente.

La calefacción de gasoil (Webasto, Espar) es la referencia: calienta el aire ambiente, es independiente de la corriente eléctrica, y el gasoil es el mismo combustible que el del motor.

Los veleros de referencia para navegar en la Antártida

Algunos modelos que han demostrado lo que valen en las altas latitudes australes:

Aluminio de altura: Boréal 47/52, Garcia Exploration, Alubat Ovni (series de altura), Amel (algunos modelos). Estos veleros están concebidos para la Gran Vuelta, autonomía, solidez, capacidad de navegar en todos los contextos.

Acero de altura: Hallberg-Rassy (algunos modelos), Bowman. Más pesados que el aluminio, pero probados en las altas latitudes.

Veleros personalizados: muchas de las expediciones antárticas históricas se realizaron sobre veleros construidos o fuertemente modificados para la ocasión. Suele ser la mejor solución, pero también la más cara.

ARION entra en la categoría aluminio de altura. El Strongall 47 es un barco de serie producida en pequeña cantidad, concebido por y para marinos que querían irse lejos y mucho tiempo.

Lo que un velero polar no es

Un velero polar no es competitivo en regata. No hace medias de 9 nudos en ceñida. No gana las regatas costeras.

Es una herramienta pensada para durar. Para encajar los golpes. Para ser reparable a bordo con material básico. Para volver de donde otros no van.

No es un velero que impresiona en un puerto deportivo. Es un velero que vuelve de la Antártida.

ARION vuelve de Patagonia. Irá a la Antártida. Y volverá.

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