Marsella, diciembre de 2025. La salida hacia la Antártida está en ocho meses. Antes de poner rumbo al alta mar, había que poner a ARION a prueba, no en condiciones de crucero, sino en condiciones de uso real: viento sostenido, mar formada, tripulación reducida, sistemas llevados a su límite operativo.

Estas pruebas no eran un "bautismo" para tranquilizarnos. Eran una auditoría. Una herramienta de trabajo. Lo que sacamos de ellas, fallos, sorpresas, validaciones, servirá directamente para la preparación de los ocho meses siguientes.

Protocolo: lo que buscábamos probar

Las pruebas en el mar de un velero de expedición polar no se parecen a una salida de recreo. No buscamos "ver cómo se comporta". Buscamos identificar las debilidades sistémicas antes de que se conviertan en crisis en el mar.

Tres ejes de prueba principales:

1. Los sistemas de pilotaje. Tres pilotos automáticos a bordo (dos EV-100, un ST2000). El objetivo: verificar que cada conmutación de un piloto a otro se hace sin pérdida de control, y medir el consumo eléctrico en distintas marchas y estados de mar. En navegación en solitario en el Paso de Drake, el piloto nunca se detiene, debe aguantar 72 horas sin intervención si es necesario.

2. La arquitectura eléctrica. Los bancos LiFePO4 se habían montado recientemente. Las pruebas debían validar la gestión de carga en condiciones reales: producción simultánea de paneles + alternador + hidrogenerador, consumo bajo carga (calefacción, Starlink, instrumentos). La teoría sobre el papel no siempre predice lo que ocurre cuando todo está en marcha al mismo tiempo.

3. Las maniobras a dos (luego en solitario). Virada por avante, trasluchada controlada, tomar rizos, a dos, y luego con un solo tripulante en el puesto. En una circunnavegación antártica, cada maniobra debe poder realizarse por una sola persona, en el frío, de noche, fatigado. Si un procedimiento exige dos pares de manos, hay que revisarlo.

Lo que encontramos

En los pilotos: convincente, con un matiz

Los dos EV-100 funcionaron bien. Conmutación limpia, respuesta estable a fuerza 5-6, consumo dentro de lo previsto (alrededor de 1,2 A de media en mar formada). El ST2000 de reserva se probó brevemente, sale del paso, pero su par es más limitado en mar cruzada. Sigue siendo lo que debe ser: un respaldo, no un piloto de larga distancia.

Punto a corregir: el cableado de retorno del EV-100 principal tenía una ligera resistencia mecánica que generaba un ruido de roce más allá de 20° de ángulo de caña. Identificado, corregido en muelle antes de las pruebas siguientes.

En lo eléctrico: la sorpresa del hidrogenerador

El hidrogenerador (largado por la popa a partir de 4,5 nudos de velocidad fondo) produjo bastante por encima de las estimaciones iniciales. A 6-7 nudos de velocidad, entrega entre 7 y 9 A en continuo, suficiente para alimentar el piloto, Starlink y los instrumentos sin tocar los paneles. Es una buena sorpresa. En los Sesenta Bramadores, donde el cielo suele estar cubierto pero donde ARION irá a menudo solo con génova a 7 nudos o más, esta fuente de energía cobra una importancia que habíamos subestimado.

La mala sorpresa: el regulador de carga solar y el regulador del hidrogenerador se disputaban los ciclos de carga del banco 1 durante la subida de potencia simultánea. No es crítico, pero es observable. La priorización de las fuentes debe revisarse en la configuración del BMS.

En las maniobras: el punto débil revelado

Tomar rizos en solitario en la mayor planteó un problema real. El procedimiento exigía ir al palo (arnés de seguridad obligatorio con mal tiempo) mientras el barco gobernaba solo con el piloto. En condiciones normales, es factible. Pero con 25-30 nudos y mar de 2,5 metros, el tiempo de exposición en el palo supera lo aceptable.

Solución adoptada: reenvío de la escota de rizos a la bañera, con una polea de retorno suplementaria sobre la botavara. ARION puede ahora tomar dos rizos desde la bañera sin abandonar la caña. Es uno de los cambios más importantes que salen de estas pruebas.

Lo que cambia para lo que viene

Estas pruebas no revelaron ningún defecto estructural mayor. ARION es un barco sano, bien construido, con un comportamiento previsible en mar formada. Pero produjeron una lista de veintitrés puntos a tratar antes de la salida, pequeños y grandes.

Los tres prioritarios:

  • Reenvío de rizos a la bañera (hecho)
  • Revisión de la configuración BMS para priorización de fuentes
  • Prueba del nuevo cableado de piloto en el mar durante 48 h consecutivas

El resto, ajustes de jarcia, estanqueidad de pasacascos, organización de los espacios de almacenamiento húmedo, se tratará durante el astillero de enero-febrero.

Una conclusión sobre las pruebas en general

Las pruebas en el mar de un velero de expedición no demuestran que un barco "esté listo". Demuestran que somos capaces de observarlo sin complacencia.

Lo que aprendimos de ARION en diciembre, no lo habríamos aprendido de otra forma. El Mediterráneo invernal es un excelente terreno de prueba, vientos térmicos, mistral de sector, mar corta y desagradable, sin ser un terreno donde un error sea fatal. Trabajamos en el margen. Es exactamente lo que será la Patagonia dentro de unos meses: la última vez que se puede identificar un problema antes de que el coste del error cambie de naturaleza.

En los Sesenta Bramadores no hay pruebas. Hay la navegación, y lo que el barco sabe hacer.

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